E - Temubual saya bersama Malaysia.my berkaitan sepaktakraw

Terimakasih kepada salah seorang penasihat ICT saya iaitu Maestro Rusdy Ahmad kerana menghalakan temubual secara online ini kepada saya di mana temubual Malaysia.my ini sepatutnya dijawab oleh beliau. Saya perlu menjawab soalan - soalan ini dalam jumlah 100 hingga 150 perkataan sahaja. Saya titipkan jawapan dalam Bahasa Melayu meskipun yang akan muncul nanti dalam Bahasa Inggeris.

1. Tell us about your connection with the sport. How did it all start, how did u get into it... 

Saya bermula ketika berusia 14 tahun. Hanya kerana ingin mengelak waktu prep pagi di asrama, saya mencuba nasib untuk pemilihan pemain mewakili Sekolah Menengah Tinggi Kajang. Walaupun saya tidak tahu bermain sepaktakraw saya gagahi juga. Akibatnya, saya dimarahi guru yang memilih pemain kerana hanya membuang masanya. Saya jadi geram dan mula berhenti bermain bolasepak dan berazam mempelajari sepaktakraw dan hasilnya, saya berjaya mewakili sekolah pada tahun berikutnya dan berjaya muncul naib juara di peringkat Majlis Sukan Sekolah Daerah Hulu Langat dengan bermain diposisi Tekong. Selepas itu saya mula dibimbing oleh En. Hanafiah di Muar sebagai apit kanan dan bermulalah kegilaan saya kepada sepaktakraw. Bolarotan.com bermula hampir 3 tahun lalu adalah satu projek mempopularkan sepaktakraw selepas saya menyaksikan merudumnya prestasi pasukan negara dan kegagalan Persatuan Sepaktakraw Malaysia (PSM) ketika itu dalam membangunkan sukan ini.

2. How was Sepak Takraw then and how is it now? What has time brought to it? 

Dahulunya sepaktakraw merupakan sukan popular di mana orang sanggup berasak – asak menonton kejohanan ini walaupun terpaksa membayar tiket. Kejohanan pelbagai peringkat dan Malaysia adalah nama gah dan pertembungan dengan seteru utama ketika itu – Thailand adalah satu perkara yang amat dinantikan. Sepaktakraw dimainkan di mana – mana saja. Malah kategori Bukan Melayu juga wujud dalam kejohanan peringkat sekolah. Ia sukan yang diminati kerana kemahiran, seni, adab dan juga ketangkasannya. Rally panjang berbalas libasan adalah penarik utama. Hampir 15 tahun lalu, ia merudum kerana corak permainan sudah berubah. Servis Kuda membunuh seni sukan ini. Tiada lagi rally panjang, yang ada hanyalah kelajuan saja.

3. How is the younger generation reacting to Sepak Takraw?

Sejak kebelakangan ini ia kembali popular. Sejak adanya ledakan internet, sepaktakraw bagai bernyawa semula. Buktinya ramai bakat baru dikesan diperingkat sekolah rendah lagi. Kejohanan diperingkat Kementerian Pelajaran juga membantu dalam hal ini. Usaha oleh pelbagai pihak termasuk Bolarotan.com dalam menganjurkan pelbagai klinik dan program Outreach nampaknya semakin membuahkan hasil. Guru – guru pula semakin mendekati kami untuk berkongsi maklumat pelajar mereka dan semakin ramai pemain muda berbakat berani menyertai kejohanan peringkat tinggi.

4. What challenges does the sport face to be more globally recognised?

Sukan baru dan lebih ‘hype’ seperti Futsal, Dodgeball , permotoran dan sebagainya muncul dengan pakej komersil yang lebih baik. Ini sangat mudah menarik penaja besar dalam mempromosikan sukan ini. Sukan ini juga didominasi oleh Thailand dalam segenap segi menyebabkan negara lain mula berasa ia satu pelaburan yang agak kurang menguntungkan. Pulangannya (ROI) agak lambat kerana proses membentuk pemain kelas tingginya memakan masa yang panjang. Menggabungkan beberapa elemen berlainan dalam mempromosi sukan ini adalah perlu sebagai contoh makanan popular, syarikat penerbangan terkenal ataupun TELCO akan mempercepatkan proses ini. Sentimen budaya perlu dikecilkan seperti mana bolasepak moden bukan lagi milik orang Inggeris.

5. Your thoughts on the future of Sepak Takraw as a sport and cultural significance to Malaysians.

Sepaktakraw adalah sukan yang sangat berpotensi untuk diketengahkan. Gabungan elemen yang pelbagai sebenarnya satu bentuk USP (Unique Selling Proposition) yang boleh dikembangkan. Usaha pelbagai pihak perlu dalam mempopularkan lagi sukan ini. Malaysia masih boleh terus berharap sepaktakraw sebagai penyumbang pingat bagi Sukan Asia, Sukan SEA dan sebagainya malah ia mampu menjulang nama Malaysia di mata dunia kerana sukan ini semakin diminati. Dalam bentuk budaya pula, agensi yang terlibat perlu lebih proaktif dalam mengangkat sejarah sukan ini kerana secara sejarahnya sukan ini bermula dengan sepakraga dan dimainkan di mana – mana sahaja. Malah secara tidak langsung mampu membantu industri  kraf khususnya rotan kerana bola yang asal diperbuat dari rotan. Demonstrasi pembuatan bola rotan, jualan produk berkaitan, demonstrasi dan perlawanan pertunjukan mampu menjadi tarikan pelancong. Saya sendiri pernah bermain sepakraga di dalam KL Hilton Hotel untuk menghiburkan tetamu di Grand Ballroom mereka yang mana tetamu asing begitu teruja dengannya. Siapa kata orang asing tidak minat dengan budaya kita kan?